英語力が生活の多くの場面で求められる、現代の日本。特に英語で苦労した方は、自分の子供には小さい頃から英語に親しませたいと考えるのもムリはありません。
英語ができると、受験や就職に有利なだけでなく、趣味や旅行においても、いろいろエンジョイできることが多いですよね。そこで、子供を小さい頃から英語塾に通わせようとお考えの方もたくさんいらっしゃると思います。
「英語を習うなら英語塾」という発想自体はごく自然な流れですが、理想の英語塾が通える場所にあるとは限りませんし、場合によっては塾通いが保護者と子供の双方に負担になってしまうことも。
英語塾に通うのが困難な場合は、子供向けの英語教材を使ってみてはいかがでしょう。
英語教材が子供の英語力を伸ばすのは当然のことですが、中には保護者も一緒に英語の学習を楽しめるものもあり、そうなると親子そろって家庭で過ごす時間も長くなる――これはまさに「一石三鳥」！
英語教材も選び方によっては、子供の英語教育の強力な助っ人になってくれるはずです。
小学校前の子どもが通う施設として、幼児教室以外に幼稚園や保育園があります。
幼稚園とは、文部科学省管轄の学校教育法に則り満3歳からの入園が許可されている教育施設で、国立、公立、私立があります。国立幼稚園の多くは人気が高く、特に首都圏の国立幼稚園の入園倍率は、驚くような数字になっています。また、有名私立幼稚園や有名大学附属の幼稚園も人気があります。
これら人気の幼稚園の入園試験にパスするために、幼児教室に通う子どもたちも結構いるようです。幼児のうちから受験競争に身をおかなければならないのは少しかわいそうな気もしますが、これも世相なのでしょう…。
一方、保育園は、厚生労働省管轄で、日々保護者の委託を受けて、子どもを預かり保育している児童福祉施設です。
幼稚園と保育園の違いは、幼稚園の保育内容の基準が学校教育法施行規則の一部で、基準を守らなければならない義務がありますが、保育園にはその義務がないこと。幼稚園は親の就業いかんに関わらず誰でも通わせることができ、保育時間は４時間（標準）であるのに対し、保育園は親の就業の関係で子どもを見ることができない場合のみ通わせることができ、保育時間は原則８時間です。
上記の違いだけで、似ているところの多い幼稚園と保育園を一元化したのが、認定こども園。2007年4月よりスタートしました。
認定こども園では、親の就労状況にかかわらず、就学前のすべての子どもを対象に、幼児教育と保育の両方を提供。幼稚園のような短時間利用にも、保育所のような長時間利用にも対応しています。基本的には、２歳児までは保育が主体。３歳児以上は全員に幼児教育を行い必要に応じて保育も提供しています。
なお、認定こども園の利用料は、従来のサービスにさまざまなサービスが加わることにより、高くなる場合が多いようです。
海外留学の人口は、日本でも確実に増加の一途をたどっており、特に英語圏への海外留学は、わたしたちにとってさほど珍しいことでもなくなりました。
このように考えると、海外留学は結構気軽にできるように感じますが、実情はそう甘いものではありません。大した目的意識も持たずに旅行の延長のような気分で海外留学をするなら、たとえ勉学に挫折したとしても、外国の文化に触れることで、それなりに得るものはあるかもしれませんが（といっても、それはそれで問題ですね）、本気で勉強したいなら、海外留学は生半可な気持ちではできません。
海外留学の際は、当然のことながら、授業は全部現地の言葉になります。多くの場合は、言葉・生活習慣・環境の違いや孤独感などのストレスと闘いながら、日本で勉強する場合の何倍もの努力をしなければやっていけません。「海外留学カッコイイ！」なんて軽いノリで始めてしまうと痛い目を見るということを頭に入れておきたいものです。